傳統的電話是透過PSTN(Public Switched Telephone Network)網路，通過電信局做電路交換(Circuit Switched)的工作來傳送訊號。所謂『電路交換』，如同字面所述，就是使用交換機(PBX)或是局線(CO)把兩點或是多點之間通路接起來。在通話的同時，這條通路是『專門』且『持續』的，因此頻寬的使用效率較差，加上國際間電信業者昂貴的拆帳費用及設備成本，使得國際電話資費一直居高不下。傳統的基於TDM的PSTN 話音網，雖然可以提供64 kbps的業務，但業務和控制都是由交換機來完成的。這種技術雖然保證語音有優良的品質，但對新業務的提供需要較長的周期，面對日益競爭的市場顯得力不從心。

因此，NGN技術便應運而生。下一代網路(NGN，Next Generation Network)是集語音、資料、傳真和視頻業務于一體的全新的網路，其核心控制設備是軟交換(SoftSwitch)。

• 軟交換技術的概念與優點

軟交換技術實現了業務的融合，吸取了IP、ATM、IN和TDM等各家之長，形成了分層的全開放體系結構，是一個革命性的突破。軟交換技術的解決方案不論對舊公司或新營運的公司都有利。傳統公司用它實現PSTN與IP資料網的融合，延續傳統設備投資的壽命，又具有創新能力；而新公司利用它可以較容易地進入競爭激烈的通信業務市場，不需對傳統設備進行巨大投資，沒有資金壓力，更大大提升資金運用的自由度。

軟交換技術結合了傳統的語音網路的可靠性和新興的IP技術的靈活性與有效性的優點，能使現有公共交換電話網的能力發揮得淋漓盡致，並使它穩步地實現向IP資料網的轉移。

在傳統電路交換網中，呼叫控制、業務提供以及交換矩陣均集中在一個交換系統中，而軟交換的主要設計觀念是業務/控制與傳送/接入分離，各實體之間通過標準的協定進行連接和通信，以便在網上更加靈活地提供業務。具體地講，軟交換是一個基於軟體的分散式交換/控制平臺，它將呼叫控制功能從閘道中分離出來，開放業務、控制、接入和交換間的協定，從而真正實現跨企業的網路運營環境，並可以方便地在網上引入多種業務。

採用軟交換技術的設備稱之為軟交換機，它位於控制層，提供多種業務的連接控制、路由、網路資源管理、計費、認證等功能。軟交換機與各種媒體閘道、終端、應用伺服器、其他軟交換機之間採用標準協定相互通信。

• 軟交換機的功能

軟交換機是實現傳統程式控制交換機的呼叫控制功能的實體設備，不同的業務所需要的呼叫控制功能不同，這就要求軟交換機提供的呼叫控制功能是各種業務的基本呼叫控制。

軟交換機主要負責以下功能：

(1)媒體閘道接入功能
該功能可以認為是一種適配功能，它可以連接各種媒體閘道。

(2)呼叫控制功能
呼叫控制功能是軟交換的重要功能之一，它為基本呼叫的建立、維持和釋放提供控制功能，包括呼叫處理、連接控制和資源控制等，可以說是整個網路的靈魂。

(3)業務提供功能
由於軟交換在網路從電路交換向分組網演進的過程中起著十分重要的作用，因此軟交換應能夠實現PSTN/ISDN交換機提供的全部業務，還應該可以與現有智慧網配合提供現有智慧網的業務，提供可編程的、邏輯化控制的和開放的API協定，實現與外部應用平臺的互通。

(4)互連互通功能
目前，H.323和SIP是分組網內兩大相互競爭的通訊協定，並都有廣泛的應用，軟交換機應可以同時支援這兩種通訊協定。

(5)網守（Gatekeeper）功能
即接入認證與授權、網址解析和頻寬管理功能。

(6)操作維護功能
主要包括業務統計和警告等。

(7)計費功能
應具有採集詳細話單的功能。

• 軟交換的通訊協定（Protocol）

軟交換機與各種媒體閘道、終端、應用伺服器、其他軟交換機之間採用統一的標準協定相互通信。

軟交換技術涉及的主要協定包括H.248、H.323、SIP、MGCP（媒體閘道控制協定）、SCTP（流控制傳輸協定）、SNMP（簡單網路管理協定）以及INAP(智慧網的應用規程)等。其中媒體閘道與軟交換間的介面可以使用MGCP或H.248(MEGACO)協定，不同軟交換系統間的交互可使用SIP或H.323協定，INAP用於和智慧網的互通，SNMP用於網管。

其中較為重要的通訊協定有：MGCP、H.323、SIP。

MGCP(Media Gateway Control Protocol)是Media Gateway Controller或者Call Agent 用來控制VoIP Gateway的一種協定。

H.323是由ITU制定的通信控制協定，用於在分組交換網中提供多媒體業務。呼叫控制是其中的重要組成部分，它可用來建立點到點的媒體會話和多點間媒體會議。

MGCP與H.323最大的區別在於MGCP控制下的Gateway完全是被動的，一旦用戶端拿起或是撥了什麼號碼，這些資訊都會一五一十的傳送給Call Agent，由Call Agent決定這些資訊代表的意義，以產生相應的動作。

SIP（Session Initiation Protocol）主要是為Internet網路電話、多媒體會議電視服務的，用於建立、更改和終止Internet主機之間的會談 （session）。它以Internet協定（HTTP）為基礎，遵循Internet的設計原則，所以很容易增加新業務，擴展協定，而不會引起互操作問題。

IETF（Internet Engineering Task Force）在1999年3月提出 SIP新架構 ，它試圖去簡化 H.323 的複雜性，且在語音傳遞功能提供較高的延展性。它採用了明文傳輸的方式，其中省略SDP部分，具有主從式架構（Client-Server），且在封包的處理上SIP可利用 HTTP 既有的封包資訊，而不需要像H.323的封包那樣必須保留很多傳輸上的資訊，所以SIP非常適用於廣域網路的傳輸。除此之外 由於SIP是一個架構在應用層（Application Layer）的通訊協定，其最大優點就是開發容易，因為不管下層的傳輸或網路為何，SIP 在應用層的這個特性將可以使得他更容易被安裝到各式各樣的網路上，也更容易進行系統間的整合。